French Reform of the Legal Interest Rate | Flash Info sur la rforme du taux d'intrt lgal

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The legal interest rate is the reference rate used to calculate penalties for an obligation’s late performance.

Calculated on the basis of the level of state financing on 13 weeks, the legal interest rate has decreased drastically over the last years, falling from 0.71% in 2012 to a historical level of 0.04% in 2013 and 2014. Accordingly, it no longer fulfilled its role of inducing the debtor to pay in a timely manner.

The formula for calculating the legal interest rate was therefore modified to be more representative of a creditor’s refinancing cost and based on the economic activity’s evolution.

This reform of the legal interest rate, which entered into force on 1 January 2015, led to two main innovations:

  • The creation of two different rates—a higher one, directed primarily to protect individuals, and a second one intended for professionals.

Note that an “individual” is considered to be any natural person who does not act for professional purposes. In other cases, this will be a “professional”.

  • A half-yearly (no longer yearly) update to best reflect the fluctuations in economic activity.

For the first half of 2015, the decree of 23 December 2014 sets the legal interest rate intended to protect individuals at 4.06%, and at 0.93% for the other case.

Debtor

Creditor

Rate (first half of 2015)

Individual

Individual

4.06%

Professional

Individual

4.06%

Professional

Professional

0.93%

Individual

Professional

0.93%

Note that the legal interest rate should not be confused with other related concepts, in particular, the increased legal interest rate and the late payment interests:

  • The increased legal interest rate is applied when an amount due in respect of a court conviction is not paid within two months following the day on which the decision has become enforceable. The legal interest rate is in such case increased by five points (Article L.313-3 of the French Monetary and Financial Code).
  • The late payment interests under ordinary law compensate for an amount’s late payment. Late payment interests are payable from the date of the summons and are served, for instance, through a formal notice (Article 1153 of the French Civil Code).

Between professionals in the sales and services sectors, in particular, these late payment interests are governed by a specific regime provided for in Article L.441-6 of the French Commercial Code. According to this article, the terms and conditions of sale, which must be exchanged between the parties, define the rate of the late payment interests attached to the failure to pay an invoice. Unless stipulated to the contrary, provided that the rate cannot be set at less than three times the legal interest rate, the rate applied corresponds to the European Central Bank refinancing rate, increased by 10 points (10.05% today). These late payment interests are automatically payable from day one after the payment date indicated on the invoice, without the need for a formal notice.


Nouveaux modes de calcul et catégories du taux d’intérêt légal.

Le taux d’intérêt légal est le taux de référence servant notamment au calcul des indemnités de retard dans l’exécution d’une obligation.

Calculé sur la base du taux de financement de l’Etat à treize semaines, il a considérablement baissé ces dernières années, passant de 0.71% en 2012 au niveau historique de 0.04% en 2013 et 2014. Dès lors, il ne remplissait plus son rôle d’inciter le débiteur à un paiement rapide.

La formule de calcul du taux d’intérêt légal a donc été modifiée pour qu’il soit, d’une part, plus représentatif du coût de refinancement du créancier et, d’autre part, calqué sur l’évolution de l’activité économique.

Cette réforme du taux d’intérêt légal, entrée en vigueur le 1er janvier 2015, a donné deux innovations principales:

  • La création de deux taux différents : un plus élevé, destiné essentiellement à protéger les particuliers et un second destiné aux professionnels.

NB : Est considérée comme « particulier » toute personne physique n’agissant pas pour des besoins professionnels. Dans les autres cas, il s’agira d’un « professionnel ».

  • Une actualisation semestrielle, et non plus annuelle, pour refléter au mieux les fluctuations de l’activité économique.

Pour le premier semestre 2015, l’arrêté du 23 décembre 2014 fixe le taux d’intérêt légal destiné à la protection des particuliers à 4,06 %, et à 0,93 % pour l’autre cas.

Débiteur

Créancier

Taux (1er semestre 2015)

Particulier

Particulier

4,06%

Professionnel

Particulier

4,06%

Professionnel

Professionnel

0,93%

Particulier

Professionnel

0,93%

Pour mémoire, il sera rappelé que le taux d’intérêt légal ne doit pas être confondu avec d’autres notions voisines, notamment le taux d’intérêt légal majoré et les intérêts moratoires.

  • Le taux d’intérêt légal majoré est appliqué lorsqu’une somme due au titre d’une condamnation judiciaire n’est pas payée dans les deux mois du jour où la décision est devenue exécutoire. Le taux d’intérêt légal est alors majoré de cinq points (article L.313-3 du Code monétaire et financier).
  • Les intérêts moratoires de droit commun compensent le retard de paiement d’une somme d’argent. Ils courent à compter du jour de la sommation de payer, par exemple une mise en demeure (article 1153 du Code civil).

Concernant les producteurs, prestataires de service, grossistes ou importateurs, les intérêts moratoires attachés au défaut de paiement d’une facture correspondent au taux appliqué par la BCE pour son refinancement, majoré de dix points (article L441-6 du Code de commerce), soit 10.05% à ce jour. Les conditions générales de vente peuvent prévoir un taux minoré, sans toutefois être inférieur à trois fois le taux d’intérêt légal. Ces intérêts moratoires courent de plein droit dès le jour suivant la date de règlement figurant sur la facture, sans nécessité d’une mise en demeure.

DISCLAIMER: Because of the generality of this update, the information provided herein may not be applicable in all situations and should not be acted upon without specific legal advice based on particular situations.

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